En TikTok, Instagram y otras redes sociales se multiplican los videos sobre la llamada “cara de cortisol” y el “cuerpo de cortisol”, conceptos que aseguran que el estrés y esta hormona serían responsables de hinchazón facial, aumento de peso abdominal, cansancio extremo e incluso caída del cabello. Influencers y creadores de contenido recomiendan desde suplementos y bebidas especiales hasta masajes faciales para “reducir el cortisol” y transformar el aspecto físico.
Sin embargo, expertos en endocrinología y salud advierten que la realidad es mucho más compleja y que el cortisol está lejos de ser el villano que muchas publicaciones presentan.
El cortisol es una hormona esencial producida por las glándulas suprarrenales, ubicadas sobre los riñones. Su liberación está regulada por el cerebro, especialmente por el hipotálamo y la hipófisis, y cumple funciones fundamentales para el organismo. Ayuda a despertarnos, mantenernos alerta, responder al estrés, regular la presión arterial, controlar el metabolismo de grasas, proteínas y carbohidratos, además de participar en el ciclo sueño-vigilia.
“El cortisol es una hormona esencial que necesitamos para vivir. Ciertamente no es un villano”, explicó el doctor Xand van Tulleken, médico y divulgador de la BBC. Sin esta hormona, el cuerpo no podría responder adecuadamente a situaciones de estrés ni mantener funciones básicas de supervivencia.
Los niveles de cortisol cambian naturalmente a lo largo del día. Generalmente son más altos por la mañana y disminuyen conforme avanza la jornada, siguiendo el ritmo circadiano. Además, el organismo libera cortisol adicional cuando enfrenta estrés físico o emocional.
Aunque es cierto que niveles elevados y sostenidos de cortisol pueden afectar la salud, los especialistas consideran engañoso atribuir automáticamente cambios corporales comunes a esta hormona. El profesor John Wass, endocrinólogo de la Universidad de Oxford, señaló que síntomas como hinchazón facial o aumento de peso pueden tener múltiples causas, entre ellas mala alimentación, falta de sueño, consumo excesivo de sal, alcohol, sedentarismo o algunos medicamentos.
En redes sociales, muchas veces se simplifica el tema hasta convertirlo en una explicación única para cualquier cambio físico. El profesor Daryl O’Connor, director del Laboratorio de Estrés y Salud de la Universidad de Leeds, recordó que la única manera confiable de saber si una persona tiene niveles elevados de cortisol es mediante análisis médicos de sangre o saliva.
Los expertos también aclaran que existe una enfermedad real asociada al exceso crónico de cortisol: el síndrome de Cushing. En estos casos, el organismo produce demasiada hormona debido a tumores o al uso prolongado de medicamentos con corticosteroides. Ahí sí pueden aparecer síntomas específicos como acumulación de grasa en rostro y abdomen, debilidad muscular y alteraciones metabólicas. Pero se trata de un trastorno médico que requiere diagnóstico profesional y no de una simple consecuencia del estrés cotidiano.
Para los especialistas, el problema principal es que la viralización de estos conceptos puede generar ansiedad innecesaria y fomentar soluciones milagro sin respaldo científico. Muchos productos vendidos como “reguladores de cortisol” carecen de evidencia sólida y aprovechan el miedo relacionado con el envejecimiento, el peso corporal o el estrés.
Eso no significa que el estrés no afecte la salud. Dormir mal, vivir bajo presión constante y mantener hábitos poco saludables sí pueden impactar el bienestar físico y emocional. Sin embargo, la recomendación médica sigue siendo mucho más simple y menos espectacular que las promesas virales de internet: mantener una alimentación equilibrada, hacer actividad física regular, dormir adecuadamente y buscar herramientas para manejar el estrés cotidiano.
Los especialistas insisten en que, si una persona nota cambios físicos importantes o síntomas persistentes, lo adecuado es acudir al médico y no dejarse guiar únicamente por consejos de redes sociales. La ciencia reconoce que el cortisol es una hormona clave para la vida y no un enemigo que deba combatirse constantemente.
