El viernes 13 de noviembre de 2026 quedó señalado hace 66 años como una fecha simbólica para el supuesto fin de la humanidad. La responsable de esta inquietante predicción fue una fórmula matemática desarrollada por un grupo de investigadores encabezado por el físico Heinz von Foerster, quienes analizaron el crecimiento de la población mundial y concluyeron que, si la tendencia continuaba sin cambios, el número de habitantes de la Tierra alcanzaría un valor infinito en esa fecha.
El estudio, conocido como Doomsday y publicado en 1960 en la prestigiosa revista científica Science bajo el título Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026, provocó una fuerte reacción por su planteamiento. Sin embargo, su propósito no era anunciar que el planeta desaparecería ese día, sino llamar la atención sobre el problema de la sobrepoblación, un tema que generaba preocupación y debate durante aquella época.
La investigación partió de datos históricos sobre la población mundial de los dos mil años anteriores. A partir de ellos, los científicos ajustaron una curva matemática que describía cómo había aumentado el número de seres humanos a lo largo del tiempo.
El modelo mostraba un comportamiento particular: los periodos necesarios para que la población se duplicara eran cada vez más cortos. Si esa tendencia continuaba indefinidamente, el crecimiento se aceleraría hasta alcanzar un valor infinito en noviembre de 2026.
En términos matemáticos, ese resultado representaba una situación imposible de sostener en el mundo real. La interpretación de los investigadores era que la humanidad terminaría enfrentándose a los límites físicos de su propio crecimiento, hasta llegar a un escenario de sobrepoblación extrema.
La fórmula que convirtió el viernes 13 en una fecha simbólica
La elección del 13 de noviembre de 2026 contribuyó al impacto del estudio. Al coincidir con un viernes 13, la fecha reforzaba el carácter provocador de una investigación que buscaba captar la atención pública sobre las consecuencias de mantener un crecimiento demográfico acelerado.
Durante las décadas posteriores, la curva calculada por Von Foerster y su equipo coincidió de manera notable con las cifras reales de población hasta principios de los años noventa. Sin embargo, después el crecimiento comenzó a desacelerarse y la evolución demográfica se alejó de las previsiones matemáticas originales.
El principal problema del modelo fue su supuesto fundamental: proyectar hacia el futuro una tendencia histórica como si fuera a mantenerse sin modificaciones. En la práctica, el comportamiento de la población depende de numerosos factores, entre ellos la mortalidad, la esperanza de vida, las condiciones económicas y, especialmente, el número de hijos que tienen las familias.
Por ello, aunque la población mundial continúa aumentando, lo hace a un ritmo mucho menor que durante las décadas de mayor expansión demográfica.
Por qué la población mundial dejó de crecer al mismo ritmo
Durante buena parte del siglo XX, la población aumentó con rapidez porque los avances en salud, medicina y condiciones de vida permitieron que murieran menos personas. Al mismo tiempo, las tasas de natalidad permanecieron elevadas en muchas regiones.
Con el paso de los años, sin embargo, las familias comenzaron a tener menos hijos. Este cambio modificó la dinámica demográfica y redujo progresivamente la velocidad del crecimiento mundial.
La tasa de aumento de la población alcanzó su máximo en 1963, cuando superó el 2 por ciento anual. Para 2020 ya había descendido por debajo del 1 por ciento, una diferencia que evidencia por qué la proyección de 1960 dejó de describir adecuadamente la evolución de la humanidad.
Las estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) apuntan a que la población mundial alcanzará un máximo cercano a los 10 mil 300 millones de personas hacia mediados de la década de 2080. Después comenzaría un descenso gradual.
Este escenario está muy lejos del crecimiento infinito que planteaba el estudio Doomsday y muestra que las tendencias demográficas pueden cambiar de manera considerable con el tiempo.
Las otras fechas en las que se anunció el fin del mundo
La historia está llena de predicciones apocalípticas que generaron temor entre la población, aunque ninguna terminó cumpliéndose. Uno de los episodios más conocidos ocurrió en 1910, cuando el paso del cometa Halley provocó alarma por la posibilidad de que los gases de su cola contaminaran la atmósfera y acabaran con la vida en la Tierra.
Algunos periódicos difundieron advertencias sobre ese supuesto peligro y comerciantes aprovecharon la preocupación para vender máscaras de gas, píldoras protectoras e incluso paraguas contra cometas. Finalmente, el cuerpo celeste atravesó el cielo sin que ocurriera la catástrofe anunciada.
Décadas después aparecieron nuevas fechas para el supuesto fin de la humanidad. Un predicador estadounidense anunció que el Juicio Final ocurriría el 21 de mayo de 2011, mientras que el 21 de diciembre de 2012 fue señalado por algunas interpretaciones populares del calendario maya como el día del apocalipsis.
También hubo advertencias relacionadas con la disponibilidad de recursos naturales. En 1972, el estudio Los límites del crecimiento (The Limits to Growth) planteó escenarios sobre las consecuencias del aumento de la población, la producción industrial y el consumo de recursos en un planeta con capacidades limitadas.
Estos episodios muestran que las proyecciones sobre el futuro pueden generar preocupación cuando se interpretan como certezas, aunque en realidad dependen de supuestos que pueden cambiar.
El 13 de noviembre no será el fin de la humanidad
El caso del estudio Doomsday ilustra una de las principales limitaciones de las predicciones basadas en tendencias históricas: asumir que el comportamiento observado continuará sin alteraciones durante décadas puede conducir a resultados extremos.
Las sociedades cambian, las personas modifican sus hábitos y las condiciones económicas, sanitarias y tecnológicas transforman la manera en que evoluciona la población. Por eso, una curva matemática construida a partir del pasado no puede considerarse una descripción inevitable del futuro.
La investigación de Heinz von Foerster y sus colaboradores conserva su relevancia como una advertencia sobre los límites del crecimiento demográfico y la importancia de analizar las tendencias poblacionales. Pero su fecha más famosa no representa una cuenta regresiva real para la desaparición de la especie humana.
Así que el viernes 13 de noviembre de 2026 no marcará el final del mundo. La humanidad no se reproducirá hasta el infinito ni desaparecerá por la sobrepoblación en una fecha determinada por una ecuación de hace más de seis décadas. Lo que permanece vigente es el debate sobre cómo administrar los recursos del planeta y responder a los desafíos que plantea el crecimiento de la población.